Een angstige hond helpen: zo bouw je zelfvertrouwen op

Een angstige hond leeft in een wereld die soms overweldigend voelt. Angst kan aangeboren zijn, ontstaan door onvoldoende socialisatie of door een nare ervaring. De goede aanpak is altijd dezelfde: geduld, voorspelbaarheid en positieve associaties, nooit dwang.

Herken de signalen van angst

Angst uit zich niet altijd in duidelijk wegkruipen. Let ook op subtiele signalen:

• Kwispelen laag tussen de poten, oren plat naar achteren
• Likken van de neus, gapen en veel omkijken
• Trillen, hijgen of juist bevriezen
• Blaffen of uitvallen uit onzekerheid

Forceer nooit

De grootste fout is een bange hond dwingen om zijn angst onder ogen te zien, bijvoorbeeld hem naar een eng object toe slepen. Dat vergroot de angst juist. Laat je hond altijd zelf de afstand bepalen en respecteer zijn tempo.

Werk met desensibilisatie en contra-conditionering

Deze twee technieken vormen de kern van angstvermindering:

• Desensibilisatie: stel je hond bloot aan de prikkel op een zo laag niveau dat hij nog ontspannen is, en verhoog dat heel geleidelijk.
• Contra-conditionering: koppel de enge prikkel aan iets heerlijks, zoals zijn lievelingssnoepje, zodat de associatie langzaam positief wordt.

Ziet je hond bijvoorbeeld op grote afstand een andere hond en blijft hij rustig? Beloon dan direct. Verklein de afstand pas als hij ontspannen blijft.

Creeer een veilige basis

Zorg voor een vaste rustplek waar je hond zich kan terugtrekken en waar hij nooit gestoord wordt. Een voorspelbare dagindeling met vaste eet-, wandel- en rustmomenten geeft houvast en verlaagt de algehele stress.

Angst voor vuurwerk en harde geluiden

Bied tijdens onweer of vuurwerk een donker, geluiddempend hol aan en blijf zelf rustig. Straf angst niet, maar troosten mag gerust: je kunt angst niet belonen. Bespreek bij heftige geluidsangst tijdig kalmerende hulpmiddelen met je dierenarts.

Wanneer schakel je hulp in?

Blijft de angst je hond ernstig belemmeren of neemt die toe? Schakel dan een gedragsdeskundige of dierenarts in. Soms is een combinatie van gedragstherapie en tijdelijke medicatie de vriendelijkste weg naar herstel. Met de juiste begeleiding kan zelfs een erg angstige hond opbloeien.

Lees ook: verlatingsangst aanpakken en de lichaamstaal van je hond lezen.